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Visão geral

Não existe uma única denominação ou definição unânime para as ligações internacionais entre as cidades e as autoridades locais do «Norte» (Europa) e do «Sul». Existem designações que incluem as ideias de geminação internacional, cooperação entre cidades, parcerias locais para o desenvolvimento, cooperação descentralizada ou cooperação municipal internacional.

Estas ligações podem basear-se em relações de geminação a longo prazo, onde os parceiros mantêm um programa de acções e intercâmbios que se mantêm ao longo de muitos anos.

Noutros casos, a parceria pode desenvolver-se para um único projecto inicial. Os parceiros podem concordar em trabalhar juntos de forma intensa por um período de tempo definido, por exemplo, durante 3 ou 5 anos, numa série de actividades estabelecidas.

As relações podem incluir intercâmbios de cidadãos, estudantes, organizações baseadas na comunidade, ONG locais, etc., ou podem envolver essencialmente funcionários dos governos locais que trabalham juntos e aprendem uns com os outros.

Para simplificar, referimo-nos, neste sítio Web, a todos estes tipos de relações – quer sejam «duradouras» ou por um curto período de tempo – tais como as «geminações e parcerias para o desenvolvimento». O que é realmente importante é o que as pessoas fazem juntas na prática – de que forma conseguem fazer a diferença nas vidas das pessoas em termos concretos.

Muitas parcerias de geminação de governos locais abrangem questões de infra-estruturas e de serviços básicos – escolas, água potável, eliminação de resíduos, etc. – enquanto outras têm como objectivo apoiar o desenvolvimento da economia local e a protecção do ambiente ou demonstrar novas formas de participação democrática.

Noutros casos, o foco principal pode ser o desenvolvimento de capacidades na administração local. Algumas das parcerias mais importantes têm sido feitas com cidades que sofreram desastres naturais ou causados pela acção humana (por exemplo, cheias ou reconstrução pós-conflito).

Apesar de ser o parceiro do Sul a delinear as principais prioridades, está provado que a participação nas parcerias internacionais para o desenvolvimento beneficia todas as partes envolvidas, ensinando-lhes novas competências e transmitindo-lhe uma visão mais alargada do mundo.