

Existe um reconhecimento cada vez maior da importância das autoridades locais no desenvolvimento bem sucedido e duradouro e o seu papel deverá ter cada vez mais importância nas décadas que se seguem.
No seguimento das alterações efectuadas ao Acordo de Cotonou, em 2005, o contexto para a cooperação entre a UE e os países de África, das Caraíbas e do Pacífico (ACP) confere um papel mais importante às «autoridades locais descentralizadas» para o desenvolvimento.
A União Europeia acordou, para o período de 2007-2013, uma série de novos programas de cooperação, que incluem um novo Programa temático 'Actores não estatais e autoridades locais.
Estes programas temáticos fornecem somente uma pequena parte da ajuda ao desenvolvimento da União Europeia, sendo a maioria daquela fornecida através de prioridades identificadas em cada país em vias de desenvolvimento. Estes programas nacionais deverão ter em conta o papel das autoridades locais e a necessidade de uma descentralização de boa qualidade, mas, em muitos países, ainda há muito trabalho a fazer para que isto seja concretizado.
Apesar disso, o compromisso da União Europeia em aumentar o papel dos governos locais está a tornar-se mais importante e prova disso é o relevo dado ao papel das autoridades locais no desenvolvimento no evento anual intitulado «Dias do Desenvolvimento», em Novembro de 2008, em Estrasburgo.