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Un bref aperçu

Il n'existe pas de définition ni même de terme généralement acceptés décrivant les relations entre collectivités locales et régionales "du Nord" (l'Europe) et "du Sud". Le plus souvent, on parle de jumelages internationaux, coopération de ville-à-ville, partenariats locaux pour le développement, coopération décentralisée ou encore coopération municipale internationale. Parfois, ces relations se basent sur des jumelages de longue durée consistants en des actions et échanges sur de nombreuses années.

Parfois, il s'agit de partenariats nés d'un projet initial à court terme. Les parties prenantes peuvent alors décider de travailler ensemble pour une période de quelques années à peine, sur des activités choisies ensemble.

Ces relations peuvent inclure des échanges entre citoyens, écoliers, organisations ou ONG locales, ou encore viser plus spécifiquement les échanges d'expérience entre le personnel des administrations locales concernées.

Pour la facilité des choses, nous n'utiliserons ici que le terme jumelages et partenariats pour le développement qu'il s'agisse de relations à court, moyen ou long terme.

Ces partenariats locaux couvrent un grand nombre de thèmes : infrastructure et services de base (écoles, eau potable, déchets...), développement économique local, environnement, nouvelles formes de participation démocratique, amélioration du travail de l'administration locale... Certains partenariats ont pris toute leur mesure lors de catastrophes naturelles ou non (inondations, gestion de l'après-guerre, etc).

Bien que les principales priorités émanent du partenaire du sud, il est indéniable que tout le monde tire bénéfice de ses partenariats pour le développement, qu'il s'agisse de découverte de nouvelles idées ou d'élargir ses horizons.