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Histoire

Qu'il s'agisse de villes, comtés, provinces, régions ou municipalités, l'histoire de la coopération et de l'amitié entre collectivités locales et régionales au niveau intercontinental remonte à la fin de la 2e guerre mondiale avec l'éclosion en Europe d'un grand nombre de jumelages de citoyens à citoyens pour promouvoir la paix et la compréhension mutuelle. Au niveau mondial, à la même époque, se sont créés plusieurs partenariats de « sister city » (villes sœurs), notamment entre villes américaines et chinoises et japonaises, à des fins d'amitiés et sur des thèmes culturels.

A partir des années 70, un nouveau mouvement se fait jour, très fort, unissant des collectivités locales du nord, principalement d'Europe, et du sud, principalement d'Afrique, Amérique latine et Asie.

Ce nouveau mouvement de jumelages et partenariats ne se limite pas à forge des liens d'amitié et de compréhension, tout importants qu'ils soient, mais sur un engagement ferme de produire des résultats concrets et un développement local à long terme.

Il n'y a pas de définition unique du "développement". Selon Mabub ul Haq, fondateur du rapport annuel sur le développement, du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD).

"L'objectif du développement est de créer un environnement permettant aux gens de vivre une longue vie, saine et créative. Mais les conditions nécessaires sont l'absence de pauvreté extrême et de privations, l'accès à de bons services de base, et vivre dans un environnement décent."

Dans certains pays, les jumelages et partenariats pour le développement ont été créés à l'initiative de collectivités locales; dans d'autres, les gouvernements nationaux ont financé des programmes et initiatives pour aider les collectivités les partenariats locaux. Souvent, les associations de collectivités locales et régionales sont impliquées dans ces initiatives, en tant que partenaires directs elles-mêmes ou en tant que facilitateurs.

Récemment enfin, l'Union européenne a commencé à s'intéresser de plus près au rôle et au potentiel des collectivités locales et régionales, par le biais de politiques communautaires ou de soutien financier. Des programmes de financement tels Asia-Urbs et Urb-AL ont contribué au lancement de nouveaux partenariats entre villes européennes et d'autres continents.