

La Unión Europea es el mayor “benefactor” del desarrollo internacional a nivel mundial y, por lo tanto, necesita un conjunto de políticas e instrumentos efectivos para garantizar que esta ayuda se distribuya y utilice de forma eficaz. Este papel de elaboración de políticas lo ejerce la Comisión Europea, más en concreto, su Dirección General para el Desarrollo (DG Desarrollo).
Las principales líneas de actuación de la UE se definen en el Consenso Europeo sobre el Desarrollo, que ofrece una “visión común de la UE” en materia de desarrollo. Fue firmado en diciembre de 2005 por todos los estados miembros de la UE, el Parlamento Europeo y la Comisión.
Los principales objetivos de las políticas de desarrollo de la UE son la erradicación de la pobreza y la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Se presta especial atención a los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP), entre los que se incluyen muchos de los países más pobres del mundo.
La Dirección General de Relaciones Exteriores tiene una mayor responsabilidad con respecto a las relaciones internacionales de la UE, como su propio nombre indica. Es responsable directa de la Política Europea de Vecindad, que contempla a los países situados en su frontera oriental, así como los países de las costas orientales y meridionales del Mediterráneo y el Cáucaso.
EuropeAid es la Dirección General de la Comisión responsable de la puesta en marcha de los programas y proyectos de ayuda exterior en todo el mundo, en virtud de los objetivos de las políticas de la UE. Entre otros cometidos, es responsable de todo el proceso de licitaciones y de la gestión de las convocatorias de propuestas.
Además de los países ACP, también gestiona programas de ayuda y de cooperación con Asia, América Latina, Rusia y países vecinos de la UE.
ECHO es el departamento de la Comisión dedicado a la ayuda humanitaria. Se trata de una entidad independiente, dado que sus actividades de ayuda de emergencia inmediata a corto plazo difieren de los objetivos a largo plazo que persigue la ayuda al desarrollo.
Las delegaciones de la Comisión Europea en otros países (actualmente más de 120) tienen un papel cada vez más importante en los procesos de ayuda al desarrollo de la UE, y una gran responsabilidad en los programas nacionales. Es posible contactar con estas delegaciones para solicitar información acerca de las prioridades de desarrollo de cada país.
El Parlamento Europeo, órgano legislativo electo de la UE, juega un papel importante en la creación del marco político comunitario para la ayuda al desarrollo, así como en la votación de los textos legales que establecen los recursos asignados a esta política en sus distintos aspectos.
El Parlamento tiene una Comisión de Desarrollo especializada que está al frente de las iniciativas de esta índole, pero el Parlamento en su conjunto decide con su voto la legislación final.
También existe una Asamblea Parlamentaria Paritaria UE-ACP que reúne a un representante de cada uno de los 77 parlamentos de los países ACP, y a 77 del Parlamento Europeo.
El Comité de las Regiones (CDR) fue creado para representar a los gobiernos locales y regionales dentro de la Unión Europea. Su función principal es la de orientar a la Comisión Europea y al Parlamento en aquellas propuestas legislativas que afectan al ámbito local y regional, como propuestas de cooperación descentralizada y asociaciones para el desarrollo a nivel local y regional.
El CDR cuenta con una Comisión de Relaciones Exteriores y cooperación descentralizada que se encarga de estos asuntos.